第1話　透明な身体

地方局のアナウンサー・白石 美咲は、今日もいつもの笑顔でカメラの前に立っていた。

「本日は、最新の検査機器をご紹介します。この装置は、身体を一時的にスケルトン状態にして、内部に薬物や異物がないかを可視化できるという、画期的なものです。では、実際に体験してみましょう」

収録は、前の週の打ち合わせで決まっていた。体験役を引き受けるかどうかは本人の判断でいい、と言われ、美咲は自分から手を挙げて同意書にサインした。全国ネットの特集枠に使われるかもしれない企画だった。

スタッフに促され、美咲は検査台の上に仰向けになった。白いワンピースの下には、今日はたまたま薄めの下着を着けていた。

「撮影の前に、こちらをかけさせていただきます」

女性スタッフが広げたのは、つやのない真っ黒な布だった。首元から足首までをすっぽりと覆い、端を検査台に留めていく。

「装置の光を受けて、映像をモニターに映すための特殊な素材です。この布をかけないと、画面に何も映らないんです」

理由はどうあれ、美咲は小さく安堵の息をついた。真っ黒な布に、首から下がすっぽりと隠されている。その重みが、身体の上で心地よかった。これなら、何も心配はいらない。

「途中で無理だと思ったら、手元の赤いボタンを押してください。すぐに装置が止まります」

ディレクターの言葉に、美咲は頷いた。

機械が静かに起動する。淡い光が身体を包んだ瞬間、美咲は視界がおかしいことに気づいた。

「……え？」

自分の腕が、透けていた。皮膚の下に骨がはっきりと浮かび、血管が青く走り、筋肉の繊維までが淡く見えている。

透けは、下へ、下へと広がっていく。胸のあたりまで来たとき、美咲は息を呑んだ。

身体を隠しているはずの黒い布が、内側から淡く透けていた。その下のワンピースも、ブラジャーの形も、完全に消えている。透けた乳房の中に乳首の位置がはっきりと浮かび、その奥に肋骨が並んでいた。

「ちょ、ちょっと……！　この布、透けないんじゃ……？」

カメラマンが、無言でレンズを近づけてくる。

光はさらに腰へ、太腿へと進んでいく。ショーツのラインが消え、恥丘の形と、その奥の骨盤の輪郭が浮かび上がった。薄い陰毛までが、淡い影になって映っている。

「や……ここまで、見えるなんて……！」

美咲は黒い布の上から、両手で胸と股間を隠そうとした。けれど、その手もまた透けていた。骨と血管の浮いた手のひらの下から、隠したはずの場所がそのまま見えてしまう。

手元の赤いボタンに、指が触れた。

押せば、すぐに終わる。収録も、たぶんここで打ち切りになる。

美咲はボタンの上で指を止めたまま、カメラのレンズを見た。全国の特集枠。ここで逃げたら、次はもう回ってこない。

指は、ボタンを押さなかった。

「……続けます」

声は震えていた。ディレクターが、小さく頷いた。

「内部の可視化が目的ですので。放送前には、美咲さんにも映像を確認していただきます」

検査台のすぐ横で、大型モニターが静かに光を増した。

そこには、美咲の身体がほぼリアルタイムで映し出されていた。ただの映像ではない。黒い布も、その下の服も下着も透け、皮膚は薄い膜のようになって、骨と血管、そして乳房と恥丘のふくらみが、淡い光の中にくっきりと描き出されている。モニターの中の美咲は、ほとんど裸で横たわっていた。

「……っ」

横目でそれを見て、美咲はすぐに顔を背けた。レンズの向こうだけではない。すぐ隣の大きな画面に、自分の身体が大写しになっている。それをスタッフ全員が、「検査映像」として当たり前のように眺めていた。

モニターの中では、肋骨の奥で心臓が激しく脈打っているのが見えた。羞恥で火照った肌の熱まで、赤みを帯びて映っているような気がした。

「美咲さん、少し顔を上げてください。視聴者にわかりやすいように」

「……で、でも……隣のモニターに……全部……」

「内部構造の確認ですから」

けれど、モニターに映っているのは、ただのスケルトンではなかった。乳首の突起も、太腿の隙間も、「中身を見るため」という名目のまま、裸の輪郭として浮かんでいる。太腿を閉じようとすればするほど、その動きまでが画面の中で強調された。

見てはいけないと思うのに、視線はどうしても隣のモニターに吸い寄せられた。顔を赤らめ、身をすくめながらも、どこも隠せていない自分がそこにいた。

スタジオの端で、コメンテーターの男が小さく息を呑んだ。

四十代半ば。普段は落ち着いた口調で医療や科学の話題を解説する人物だ。その男の視線が、モニターから離れなくなっていた。

「……これは、素晴らしいですね」

声が、わずかに上ずっていた。

「内部構造がこれほど明瞭に可視化されるとは。視聴者の皆さんにも、ぜひしっかり見ていただきたい」

男はモニターに身を乗り出し、唇の端を上げていた。喜びを、隠そうともしていない。

「……っ……そんなに……見ないで……」

美咲の声は小さく、震えていた。男は聞こえなかったかのように、モニターを指差した。

「ここです、ご覧ください。乳房の内部まで透過して、乳腺の構造まで確認できます。そして……このあたりも」

指先が、画面の中の美咲の股間をなぞるように動く。

「恥骨の位置がはっきりしていますね。皮下の状態も良好で、薬物の反応はまったく見られません。本当に……美しい可視化です」

解説の言葉の端々に、それ以上の熱が混じっていた。男の目は、透けた乳首と、わずかに開いた太腿のあいだを行き来している。

美咲は唇を噛み、声を殺した。赤いボタンは、まだ手のすぐそばにある。押そうと思えば、いつでも押せた。

それでも、指は動かなかった。

「……本当に、放送するんですか……これ……」

答えたのは、ディレクターではなくコメンテーターの男だった。

「もちろんです。最新技術の素晴らしさを、余すところなく伝えるのが、我々の仕事ですから」

その声は、隠しようもない喜びに満ちていた。