第5話　モニターの向こう側

雑居ビルの三階、カーテンを閉め切った一室。

並んだ三台のモニターの青白い光だけが、男たちの顔を照らしていた。

画面の中で、沙耶はベッドの上にぐったりと沈んでいる。アイマスクの下の口は半開きのまま、胸が大きく上下していた。吸引器を当てられ、乳首を撫でられながら達したばかりの身体は、まだ小さく震えている。

誰も、口を開かなかった。

空調の低い音と、ヘッドホンから漏れる沙耶の荒い息遣いだけが、部屋に満ちていた。

「……部長」

沈黙を破ったのは、一番若い捜査官の早瀬だった。二十五歳。配属されて二年目で、沙耶の一つ下の後輩にあたる。

「突入させてください。もう十分です。証拠は撮れています」

声が震えていた。早瀬の拳は膝の上で固く握られ、爪が掌に食い込んでいる。

窓際で腕を組んでいた部長の柏木は、モニターから目を離さないまま、短く答えた。

「合図は出ていない」

「でも……！」

「霧島が自分で決めたことだ」

柏木の声は低く、静かだった。

「あいつは、俺が止めたのを押し切って、この潜入を買って出た。どこまでやるかも、いつ終わらせるかも、合図を出すのは霧島自身だ。俺たちが勝手に踏み込めば、あいつの判断を踏みにじることになる」

早瀬は唇を噛んだ。反論の言葉は、喉の奥で形にならなかった。

わかっている。沙耶はそういう人だ。新人の頃、取り調べで何度も泣きそうになっていた早瀬に、「決めたことは、最後まで自分でやり切るの」と笑って言ったのは、他でもない沙耶だった。

その人が今、画面の向こうで、知らない男の指に身体を預けている。

早瀬は、自分の胸の奥に溜まっていく感情に、まだ名前をつけられずにいた。

二年間、ずっと隣で見てきた。資料を抱えて走る背中も、事件が解決したときの照れくさそうな笑顔も。そのどれとも違う顔を、今、モニター越しに見ている。

「……画面、拡大します」

別の捜査官が小さく言って、操作盤に手を伸ばした。カメラが寄り、沙耶の上半身が画面いっぱいに映し出される。オイルで濡れた肌が照明を受けて光り、硬く尖ったままの乳首が、浅い呼吸に合わせて揺れていた。

部屋の誰かが、ごくりと喉を鳴らした。

早瀬は目を逸らそうとした。逸らせなかった。

見てはいけない。そう思うほど、視線は画面に縫いつけられていく。ズボンの前が熱く張りつめていることに気づいて、早瀬は自分を殴りたくなった。それでも、身体は正直だった。

モニターの中で、マッサージ師がゆっくりと立ち上がった。

助手に何かを耳打ちし、それから沙耶の枕元に身をかがめる。集音マイクが、低い声を拾った。

「よく頑張りましたね。ここからは、特別なコースになります」

沙耶の肩が、小さく跳ねた。

「もっと奥まで、ほぐしていきます。二人がかりで、時間もかけて。……よろしいですか」

部屋の空気が凍りついた。

早瀬は息をするのも忘れて、画面の中の沙耶の唇を見つめた。

言ってくれ。トイレに行きたいです、と。その一言で、全部終わる。

沙耶の唇が、かすかに動いた。

「……ト……」

早瀬の身体が前のめりになる。柏木の組んでいた腕に、ぐっと力が入るのがわかった。

けれど、その先の言葉は出てこなかった。

沙耶は唇を閉じた。アイマスクの下で、何かを飲み込むように喉が動く。そして、ほんの少しの間を置いて——

小さく、頷いた。

「かしこまりました」

マッサージ師の声とともに、助手がベッドの反対側に回り込む。二人の男の影が、沙耶の身体の上に重なった。

モニター室では、誰も動けなかった。

早瀬は、膝の上で握りしめた拳をほどくこともできないまま、画面の中で再び沙耶の身体に伸びていく四本の手を、ただ見つめていた。

「……全員、記録を続けろ」

柏木の声が、静かに響いた。