禁断の潜入捜査 7/7
第7話 その一言で
「……はい」
自分の声が、どこか遠くで響いた気がした。
マッサージ師が満足そうに息を吐き、助手に目配せをする。四本の手が、再び沙耶の身体の上を動き始めた。オイルに濡れた胸を包む手。内腿をなぞり、濡れた奥へと沈んでいく指。一度達したばかりの身体は、触れられるたびに敏感に跳ね、甘い声を止められない。
「あぁ……っ、また……」
頭の中が白く霞んでいく。捜査のことも、モニターの向こうの仲間のことも、少しずつ輪郭を失っていく。
そのとき、ドアが小さくノックされた。
「失礼します」
入ってきたのは、低い声の別の男だった。足音が一つ、ベッドの足元で止まる。
「店長の佐伯です。最後までご希望とのことで。……念のため、ご説明しておきますね」
マッサージ師の手が、すっと止まった。
「ここから先、本番は別料金になります。三万円。お支払いはお帰りの際、現金で。他のお客様にもご満足いただいている、うちの特別コースですので」
沙耶の身体が、内側から冷えていくのがわかった。
本番。別料金。現金。
天井のカメラと集音マイクが、その言葉を一つ残らず拾っている。違法な性的サービスの提供と、その対価の要求。この潜入で、ずっと待っていた決定的な証拠だった。
（——今だ）
甘く溶けていた頭の芯に、冷たい一本の線が通る。
二年前、新人だった後輩に「決めたことは、最後まで自分でやり切るの」と言った自分の声が、ふいに耳の奥で蘇った。
沙耶は、ゆっくりと息を吸った。
震えていた唇を、今度ははっきりと開いた。
「トイレに、行きたいです」
一瞬の静寂。
「……お手洗いですか。では、ご案内を——」
佐伯がそう言いかけたのと、建物の下で車のドアが一斉に開く音がしたのは、ほとんど同時だった。
階段を駆け上がる複数の足音。廊下で誰かが叫ぶ声。
「警察だ！ 全員その場から動くな！」
ドアが勢いよく開け放たれた。
マッサージ師と助手が弾かれたようにベッドから離れ、佐伯が逃げ道を探して振り返る。その腕を、飛び込んできた捜査官たちが次々と押さえ込んだ。
「風営法違反、売春防止法違反の容疑で、店舗の捜索を行う」
柏木の低い声が、部屋に響いた。
その騒ぎの中で、一人だけまっすぐにベッドへ駆け寄ってくる足音があった。
「霧島さん」
早瀬だった。
彼は何も言わずに自分の上着を脱ぎ、オイルに濡れた沙耶の身体を、肩からそっと包み込んだ。アイマスクを外す指が、かすかに震えていた。
急に入ってきた光に、沙耶は目を細めた。
目の前に、早瀬の顔があった。怒っているような、泣き出しそうな、どちらともつかない顔だった。
「……遅いですよ」
掠れた声で、早瀬が言った。
「合図。ずっと、待ってたんですから」
沙耶は、上着の前を胸元でぎゅっと握りしめた。
「ごめん。……でも、取れたでしょう。証拠」
早瀬は答えなかった。ただ、上着の上から沙耶の肩に置いた手に、少しだけ力を込めた。
その夜、署の小さな会議室で、沙耶は柏木と向かい合っていた。
報告書は、すでに書き終えている。店長・佐伯の供述、押収した帳簿、他の女性客に同様のサービスを提供していた記録。映像と音声は、すべて証拠として採用される見込みだった。
「よくやった」
柏木は書類から顔を上げずに言った。それから、少しだけ間を置いた。
「……だが、一つだけ聞いておく。なぜ、もっと早く合図を出さなかった」
沙耶は膝の上で手を組んだ。
「決定的な証拠が出るまでは、と思っていました。マッサージだけでは、言い逃れされる可能性がありましたから」
「それだけか」
柏木の目が、まっすぐに沙耶を見た。
沙耶は、少しだけ視線を落とした。
「……それだけじゃ、なかったかもしれません」
正直に答えると、柏木はしばらく黙っていた。やがて、小さく息を吐いた。
「次からは、もっと早く言え。お前の判断は尊重する。だが、見ている側の身にもなれ」
「はい」
会議室を出ると、廊下の自販機の前に早瀬が立っていた。
彼は無言で、温かい缶コーヒーを一本差し出した。
「部長に、絞られました？」
「少しだけ」
沙耶は缶を受け取り、両手で包んだ。指先に、じんわりと熱が戻ってくる。
しばらく、二人とも何も言わなかった。
「……早瀬くん」
「はい」
「今日のこと、全部見てたんだよね」
早瀬の喉が、小さく動いた。
「……見てました。最初から、最後まで」
沙耶は缶コーヒーに口をつけて、それから小さく笑った。
「そっか」
窓の外では、夜の街がいつもと変わらずに光っていた。
その一言で、捜査は終わった。
けれど、終わらなかったものがあることを、二人とも、まだ口には出さなかった。
（了）
